Comment gérer l’angoisse de la séparation chez l’enfant ?

Le gain en autonomie est un des enjeux majeurs du développement de l’enfant. Toutefois, certains d’entre eux peuvent ressentir une forte angoisse à l’idée d’être séparés de leurs parents. Cette anxiété, qui touche près de 4% des enfants, peut être difficile à appréhender pour les adultes.

Dans cet article, nous vous expliquons les causes de l’anxiété de séparation et comment accompagner votre enfant pour vivre cette étape sereinement.

Qu’est-ce que l’anxiété de séparation ?

L’anxiété de séparation est une émotion ressentie chez l’enfant, généralement de 8 à 24 mois. Elle est parfaitement naturelle et elle cesse généralement lorsque l’enfant comprend que ses parents reviendront après chaque séparation.

Certains enfants ressentent cependant une émotion disproportionnée lors de la séparation. Celle-ci peut par ailleurs survenir au-delà des 2 ans, disparaître pendant une période pour revenir plus tard. On parle alors de trouble de l’anxiété de séparation.

Comment se manifeste l’angoisse de séparation ?

Pour faire face à la forte situation de stress subie, l’enfant réagit souvent sous forme de crises au moment de la séparation. Hurlements, pleures, maux de ventres ou encore supplications sont habituellement les manifestations les plus courantes.

Il peut également lui être difficile de dormir seul et insiste parfois à rester dans la même chambre que sa figure d’attachement.

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Quelles peuvent en être les causes ?

Les causes de l’angoisse de la séparation peuvent être nombreuses.

Souvent, elle est liée à une peur qu’un accident survienne pendant la séparation, ou que ses parents souffrent d’une grave maladie par exemple. Elle peut donc être liée à un évènement survenu dans la famille, comme le décès d’un proche, une séparation, un déménagement difficile ou un changement de garderie.

L’influence exercée par notre environnement est aussi un facteur à prendre en compte. Si votre enfant est en contact régulier avec des personnes angoissées, il risque lui aussi d’adopter une attitude similaire.

Cette inquiétude excessive génère habituellement une forte anxiété aussi chez les parents. Celle-ci vient généralement nourrir celle de l’enfant et entraîne ainsi un cercle vicieux difficile à interrompre sans l’aide d’un professionnel.

Comment aider mon enfant ?

Afin d’aider votre enfant à affronter les séparations sereinement, nous vous conseillons d’adopter certaines stratégies.

Retenez tout d’abord que vaincre cette anxiété demandera du temps et de la patience. Laissez votre enfant l’expérimenter à son rythme, en créant des occasions courtes, mais rassurantes (avec une personne qu’il connait, autour d’une activité qu’il aime et dans un environnement sécurisant comme la maison). Même s’il pleurera probablement au moment de la séparation, cette méthode l’aidera petit à petit à les vivre avec de moins en moins d’angoisse.

Mettez en place une routine rassurante est aussi une méthode à privilégier. Vous pouvez ritualiser vos séparations en adoptant un signe pour se dire au revoir, en l’informant de qui viendra le chercher et à quelle heure. Retenez également qu’elles se doivent d’être brèves pour être vécue avec le moins d’angoisse.  

Enfin, laissez-le prendre avec lui un objet rassurant pour l’accompagner pendant toute la durée de la séparation. Il peut s’agir d’un jouet ou d’une peluche par exemple.

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