Pourquoi faut-il éviter les écrans chez les enfants ?

De nombreux experts recommandent d’éviter les écrans chez les enfants de moins de 3 ans, comme deux de L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et de la Société française de pédiatrie. Toutefois, les supprimer totalement peut représenter un véritable challenge au quotidien pour les parents. L’offre audiovisuelle pour les tout petits est par ailleurs bien présente, avec des chaines de télévision dédiées aux bébés de 6 mois à 3 ans par exemple.

Pourquoi est-il déconseillé de laisser un jeune enfant devant les écrans ? Quels sont leurs impacts sur le développement des tout petits ? Nous vous expliquons tout dans cet article.

Ce que disent les experts

Les études à donner cette limite de 3 ans sont nombreuses. L’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) met par exemple en garde contre une exposition excessive aux écrans dès le plus jeune âge. Celle-ci pourrait en effet être responsable de certains troubles de la mémoire, du sommeil ou de l’attention. D’autres effets secondaires comme l’isolement social, la dépression, le manque d’activité physique, voir l’obésité peuvent également être constatés.

Le Haut Conseil de la Santé Publique (HCSP) fait le même constat dans un rapport publié en 2019, mentionnant également un important risque de dépendance.

Le docteur Nicolas Janel, Psychiatre et psychanalyste, prévient lui aussi des effets néfastes des écrans sur les jeunes enfants dans un article publié en 2020, en décriant une communication à sens unique qui menace l’accès à la symbolisation.

Pourquoi cette limite de 3 ans ?

Les experts sont unanimes : les enfants de moins de 3 ans ne doivent pas être exposé aux écrans pour favoriser leur développement. Cette limite n’est pas anodine et se base sur les étapes clés du développement cognitif de l’enfant.

Avant 3 ans, l’enfant n’est pas capable de traiter et comprendre les images animées de la même manière qu’un enfant plus âgé.

La pensée symbolique, qui permet de dissocier l’idée de la réalité, n’est pas encore suffisamment développée chez l’enfant de moins de 3 ans. Il rencontre alors des difficultés à comprendre que ce qu’il voit à l’écran n’est pas la réalité.

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Le cerveau est en plein développement

Entre 0 et 3 ans, le cerveau de l’enfant se développe à une vitesse exceptionnelle. Il s’agit donc d’une période cruciale pour le développement des capacités sensorielles, de la motricité, du langage et des compétences sociales et émotionnelles.

Les enfants ont donc besoin d’interactions réelles, humaines et de stimulations concrètes pour développer correctement leur cerveau.

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Il faut privilégier les expériences actives

Pendant cette période déterminante, il est primordial que l’enfant touche, manipule, pose des questions et reçoivent des réponses adaptées. Le développement cognitif de l’enfant exige donc qu’il soit dans l’action, qu’il expérimente, échoue, obtienne un retour direct sur ce qu’il entreprend.

Les écrans offrent une expérience passive qui ne permet pas ce type d’interactions et ils freinent donc le développement cognitif. Ne vous laissez donc pas berner par les contenus dits « éducatifs », qui ne répondent pas plus aux besoins de stimulation des jeunes enfants.

L’importance du langage

Le développement du langage commence pendant les 3 premières années de vie et ne peut s’effectuer qu’au travers d’échanges dialogués. Il est donc essentiel de stimuler votre enfant en discutant avec lui pour l’amener à répéter ce qu’il entend et communiquer avec vous.

Les enfants soumis aux écrans ont généralement un vocabulaire moins riche, parlent plus tard et rencontrent des difficultés à comprendre les autres.

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Et après 3 ans ?

Le psychologue Serge Tisseron a établi un principe pour aider les parents à adapter la consommation d’écran à l’âge des enfants et l’introduire progressivement : la règle du 3-6-9-12.

Avant 3 ans, l’enfant doit être stimulé par le jeu et le dialogue et les écrans doivent être exclus de son quotidien.

Entre 3 et 6 ans, l’écran peut être introduit, avec une limite variant entre 30 minutes et 1 heure par jour. Les parents doivent s’assurer que les outils numériques se trouvent dans des pièces communes et leur consommation doit s’effectuer avec un adulte. Avant 6 ans, les enfants ne devraient également pas avoir de console de jeu personnelle, leur régulation étant alors presque impossible.

Entre 6 et 9 ans, les outils de création numérique peuvent être introduits, comme les appareils photo (tout en prenant le soin d’expliquer le droit à l’intimité et le droit à l’image) ou les logiciels de PAO par exemple. Vous pouvez aussi expliquer Internet à votre enfant pendant cette période.

Enfin, de 9 à 12 ans, privilégiez le dialogue avec votre enfant pour l’aider à comprendre les risques liés aux écrans et à Internet. Encadrez autant que possible leur temps d’exposition et évitez un usage excessif des jeux en ligne. Vous pouvez également les accompagner dans leur navigation sur le Web pour les protéger des nombreux risques auxquels ils peuvent être confrontés.

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